冷藏集装箱可做到门到门运输，能减少装卸作业时间、减少不同运输工具间货物的换装从而可避免货物在换装过程中温升和被污染的可能性。由于这些优越性，冷藏集装箱在国外易腐食品的运输中运用十分普遍。据统计,到2005年中期，集装箱保有量将达到2100万标箱左右，其中，普通干箱1670万标箱、特种箱100万标箱以上、冷藏箱120万标箱。世界冷藏集装箱以20英尺和40英尺的国际标准箱为主。国外冷藏集装箱在进行铁路运输时多采用集中供电成组或成列运输的方式。例如加拿大铁路采用40英尺发电箱为冷藏集装箱集中供电，载发电箱的平车挂于列车中部，集装箱采用双层装载。发电箱的端部有供电插座，每一发电箱可供12〜14个40英尺冷藏集装箱用电。发电箱自动控制不跟人，可开行从东海岸的蒙特利尔到西海岸的温哥华的直达列车，中途不加油。在整个运程中仅在温尼勃进行技术作业，对发电箱的技术状态进行检查，其他停站则无技术作业，仅仅更换司机。目前国内虽然有烟台冰轮、扬州通利等数家冷藏集装箱制造厂均在生产冷藏箱，武昌车辆厂也研制开发了20英尺冷藏集装箱，但由于受目前铁路客观条件的限制，一时无法完全解决冷藏集装箱运输途中的供电问题，因而冷藏集装箱在国内铁路尚未形成批量运输能力。